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All about Brush
About the type of brushes
筆の造りについて
Brushes come in many shapes, but most are made of two parts: the shaft and the Brush head. The shaft can be straight or “daruma” style, and materials include bamboo, wood, or nowadays resin. The brush head are generally made by layering different types of hairs—core, throat, belly, and outer hairs—in that order to form the brush. If you search “how brushes are made” on YouTube, you can find many videos that explain the process clearly.
About the thickness and length of the brush
穂首の太さは2号･3号･4号や大･中･小などメーカーによって様々です。また普通の書道筆は2号･3号･4号と数字が多くなるにつれてサイズが小さくなるのですが、書初用の木軸筆は7号･8号･9号と数字が大きくなるにつれてサイズも大きくなるので、ちょっと混乱するかもしれませんね。本来筆のサイズは〇寸〇分といった表記でしたが、便宜上〇号という今の表記を使い始めました。しかし、4号は穂径何㎜、8号は穂径何㎜といった具体的な数字では決められていないので、同じ4号筆でもメーカーごと又は筆の銘柄ごとでサイズが異なります
穂首の長さには短鋒･中鋒･長鋒という呼び方がありますが、穂の直径×2~3倍が短峰、3~4倍が中鋒、4~5倍が長鋒というように目安としての名称です。こちらもメーカーによって基準が様々です。 いま持っている筆の太さと長さを具体的なサイズを覚えておくと新しく筆を買うときの参考になるかもしれません。
筆のさばき方
穂先を糊で固めて販売している筆がありますが、筆は全て捌いてご使用ください。
捌き方は穂先からつまんで解していき、根元まで解したら全体を揉むと白い粉のようなもの(糊)が出てくるので、あまり出なくなるまでよく揉んでください。次に、ぬるま湯に穂先全体を浸けて揉み洗いをします。揉み洗いをしていると糊が溶けてヌルヌルしてくると思うので、それがなくなるまでぬるま湯を替えながら洗ってください。洗い終わったら水分を取って、穂先を整えて吊るして乾かします。そのまま使っても問題はありませんが、筆に含まれる水分で墨が薄くなるのでご注意ください。
How to wash a brush
太筆を洗う場合は、ぬるま湯で根元を揉むように墨が出なくなるまで洗ってください。毛細管現象で筆の根元にも墨が入っていきますので、穂先は比較的簡単に洗えますが根元の墨を洗い流すのは手間と時間がかかります。根気よく洗ってください。穂先が割れてしまうというご相談をよくいただきますが、そのほとんどが根元にたまった墨が固まってしまい穂先がまとまらなくなっていました。普段からよく洗うことで筆も長持ちします。
小筆の場合、写真のように腰毛の長さが芯毛より短くなっているような筆は、太筆と同じよ
うに洗ってしまうと、巻いてある白い毛の部分がバサバサになってしまうので、使用後は穂先
に水を浸けて紙でふき取る作業を何回か繰り返してください。
Type of materials and their characteristics for Brush
Brush making traditionally relies on a variety of animal hairs, and even within the same type, like horsehair, individual differences lead to unique qualities such as stiffness or springiness. Skilled artisans meticulously blend these hairs to achieve consistent hardness, strength, and resilience in each brush.
However, a noticeable shift in hair quality is occurring, possibly due to changes in animal feed or the soil where it's grown. This is particularly evident in goat hair. As obtaining high-quality raw hair is expected to become increasingly difficult, it's more important than ever to cherish and properly maintain the brushes you currently own.
Below is a summary of common hair types and their characteristics, which we hope will guide you in future brush purchases.
Horse hair
馬は、栗毛・白毛・青毛の三種類の毛色があり、体の殆どの部分が、筆の原料として使われます。 特に、尾脇毛と呼ばれる尻尾の付け根に 生えている毛は、弾力があり、毛先が鋭く尖っていて、剛亳筆や兼毛筆によく使われます。中でも白馬の尾脇毛は良質です。胴の毛は、柔らかく光沢があって、先が細く滑らかですので、太筆の衣毛、細筆の芯や衣毛に使われます。栗毛馬の腹の毛は、薄茶色で柔らかく、腹毛と呼んで衣毛に使われますし、尻尾や鬣（たてがみ）は、太筆の根元に力毛として使います。アメリカ・カナダ産のものが、品質が良いのですが、入手が難しくなっています。
Goat hair
The ideal goat hair for brush making comes from goats raised for food in the lower Yangtze River region of Jiangsu Province, China. The hair from this area boasts superior elasticity, making it irreplaceable by goat hair from other regions.
From a single goat, hair can be sorted into dozens of types depending on the body part it comes from. Notably, "Saikohou" (細光鋒), taken from the nape of a male goat's neck, has long been prized as the highest quality material for writing brushes. Conversely, hair from the back is coarse and has tips that are too close, making it unsuitable for brush production.
Thus, it's possible to create a wide range of brush qualities, from the most affordable to the absolute finest, all from a single goat.
【SaiKoho】 Saikoho refers to brush hair where the tips are fine and distant, yet the base of the hair is firm, providing an overall well-balanced elasticity. Due to the scarcity of this raw material, brushes made purely from Saikoho goat hair are considered top-tier products.
【Saidonkoho】Saidonkoho comes from the same part of the goat as Saikoho, but it's specifically Saikoho from younger goats. Because the hair is finer, it lacks elasticity.
【Saichokuho】 While brush hair from goats generally comes from males, Saichokuho refers to the female equivalent of Saikoho from a similar body part. Because this hair is shorter, the maximum bristle length for brushes made with it is limited to about 5 cm.
【Saichoho】 Saichoho is a commonly used type of goat hair. However, its quality can vary significantly. As such, even within brushes labeled as "Saichoho goat hair brushes," you'll find a wide range of different qualities.
【Sokoho】 Although not considered top-grade raw material due to its short tips and coarse texture, this goat hair possesses natural elasticity. Because of this, brushes primarily made from it are easy to handle.
【Touzumeho】 It's used for small brushes because of its short hair. It has just the right amount of elasticity, making it suitable for kana brushes
【Whiskers】 Because of its strong elasticity, it's mixed in as "koshige" (waist hair) to give brushes more spring.
Weasel hair
For weasel hair, only the upper part of the tail can be used for brushes; other body hairs are too short. Weasels from colder regions generally have longer and stronger hair. The characteristics of the hair vary by region, so we select them based on their intended use. Most weasel hair used in brushes comes from China and Russia, with Russian-sourced hair often referred to as Kolinsky.
As with animal hair in general, male weasels have longer and more elastic hair than females, making male weasel hair ideal for brushes. In Chinese, weasel is called "Huang Lang" (黄狼), which is why weasel hair brushes are known as Langmao brushes (狼毛筆).
Weasel hair is primarily used for small brushes. The maximum hair length is about 8 cm, with the largest weasel hair brushes typically having a bristle length (出鋒 - shuppou) of about 6 cm. Since long weasel hair is very rare, large brushes made primarily from weasel hair are quite expensive.
Weasel hair offers a moderate elasticity and forms a sharp, cohesive tip. It feels good on paper and glides smoothly. Its ability to clearly express "tome" (stops), "hane" (hooks), and "harai" (sweeps) makes it suitable for Kaisho (block script), Gyosho (semi-cursive script), and Kana (Japanese cursive script) brushes.
Currently, obtaining weasel hair has become challenging, leading to soaring prices.
rabbit fur
兎の毛には、「紫亳」「花毫」「白毫」と主に三種類あり、 いずれも毛先が鋭く尖って弾力があり、細筆の命毛になどに使われています。その中でも「紫毫」は黒色で最も先が鋭く弾力があり一番良い毛とされています。「花毫」も同じ黒色の毛ですが、よく見ると少し白みがかっていて、紫毫に準ずる品質とされています。「白毫」は紫毫と花毫の間に位置付けされている毛質で、色は白色ではなく正確には薄茶色です。
Cat hair
猫毛は「玉毛（たまげ）」と呼ばれ、程よい弾力があり毛先がよく利き墨持ちがよい毛質です。とにかく綿毛を取る下処理が大変で、100gの毛から筆として使える毛は5～10g程度しか取れないそうです。玉毛と呼ぶ理由は、毛の先端に近い部分が球状になっていることから、このように呼ばれています。一般に白色の毛を「白玉」茶色の毛を「茶玉」と呼ばれています。
Racoon dog(Tanuki) hair
毛先が鋭く弾力があり、毛が長いことから、主に太筆の命毛として使われます。特に毛先が薄茶色の毛は「白狸」と呼んで、量も少なく特に珍重されます。現在は狸毛のほとんどが中国産になっていますが、中国の狸とは貉（ムジナ）＝アナグマのことで、日本の狸とは種類が違います。毛質も日本の狸より少し粗い感じになります。
Deer hair
毛は太くて硬く、先は鋭く尖っています。毛の根元が空洞になっていて、墨の含みがよいのが特徴です。弾力は強いのですが、まとまりに欠けますので、穂の根元に力毛として使います。夏に取った毛を夏毛、冬に取った毛を冬毛と呼びます。また、下腹部、内股の毛は「白真」（しらじん）と呼ばれる逸品です。